كيف تؤدي أزمة حامض الكبريتيك إلى ارتفاع تكاليف المعادن الحرجة

أدى الصراع في الشرق الأوسط وإغلاق مضيق هرمز إلى ارتفاع أسعار حامض الكبريتيك، مما أدى إلى زيادة حادة في تكاليف إنتاج الليثيوم والنيكل والمعادن المهمة الأخرى الضرورية لتحول الطاقة.

وقالت شركة Benchmark Mineral Intelligence إن أسعار الكبريت ارتفعت بأكثر من 50% منذ بداية الحرب الإيرانية، في حين تضاعفت أسعار حامض الكبريتيك في بعض المناطق، مما أدى إلى تعطيل سلاسل التوريد لمعادن البطاريات وإجبار بعض المصافي على تقليص الإنتاج وسط نقص في إمدادات الكبريت المادية.

وقال ويل تالبوت، مدير أبحاث المواد الخام في شركة Benchmark: "يعد حمض الكبريتيك مادة خام حيوية للعديد من المعادن المهمة، وكان لاضطراب سوق الكبريت بسبب الصراع المستمر في الشرق الأوسط آثار غير مباشرة على الأسواق الرئيسية". "الخطر البارز هو أن شركات المعادن الأكثر أهمية تخفض الإنتاج أو حتى تغلق العمليات بالكامل."

تعمل صدمة العرض على إعادة تشكيل اقتصاديات إنتاج مواد البطاريات. وقالت شركة Benchmark إن حمض الكبريتيك كان يمثل في السابق حوالي 3% من تكلفة إنتاج مواد الليثيوم الكيميائية من مصادر الصخور الصلبة، ولكنه يمثل الآن 11%، متجاوزًا الطاقة كأكبر مكون فردي لتكلفة C1. وقال التقرير الخاص للشركة الاستشارية إن حمض الكبريتيك يساهم الآن بنسبة 22% من إجمالي تكاليف تحويل الليثيوم من الصخور الصلبة، وأصبح "المدخل الوحيد الأكثر تقلبًا والمواد" في معالجة الليثيوم.

كما أصبح إنتاج النيكل عن طريق الترشيح الحمضي عالي الضغط معرضًا بشكل كبير لأسواق الكبريت. وقالت شركة Benchmark إن الكبريت يمثل الآن 42% من تكاليف النيكل HPAL، مقارنة بـ 26% قبل الصراع. حصلت إندونيسيا، أكبر منتج للنيكل في العالم، على 76% من وارداتها من الكبريت من الشرق الأوسط العام الماضي، بينما يتطلب إنتاج طن واحد من النيكل من خلال معالجة HPAL أكثر من 10 أطنان من الكبريت.

وحذر التقرير من أن التوافر المادي، وليس فقط التسعير، أصبح أكبر خطر في هذه الصناعة لأن ما لا يقل عن نصف تجارة الكبريت العالمية المنقولة بحراً تمر عبر مضيق هرمز. ويتعرض أكثر من نصف الإنتاج العالمي من الليثيوم والكوبالت والأتربة النادرة وحمض الفوسفوريك المنقى المتوقع في عام 2026 لاضطرابات الكبريت وحمض الكبريتيك، وفقًا لشركة Benchmark. تعتمد مونوهيدرات كبريتات المنغنيز عالية النقاء، المستخدمة في بطاريات السيارات الكهربائية، بشكل كامل على إمدادات حمض الكبريتيك.

وأدت القيود غير الرسمية التي فرضتها الصين على صادرات حامض الكبريتيك إلى تفاقم الضغوط على مصافي التكرير خارج البلاد. وقالت شركة Benchmark إن الأسعار الفورية للحامض في إندونيسيا وتشيلي ارتفعت إلى أكثر من 380 دولارًا و440 دولارًا للطن على التوالي، حيث يتدافع المحولون للحصول على إمدادات بديلة. وقد ارتفعت أسعار كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات في الصين بالفعل بنحو 65% هذا العام بالقيمة الدولارية.

ويشعر منتجو النحاس بالتأثير بشكل غير متساو. في حين أن عمليات استخلاص المذيبات والاستخلاص الكهربائي التي تمثل 22% من إنتاج النحاس المستخرج عالميًا تتطلب كميات كبيرة من الأحماض، فإن مصاهر النحاس تستفيد لأن حمض الكبريتيك هو منتج ثانوي مربح لعملية الصهر. وقالت شركة Benchmark إن رسوم المعالجة والتكرير لتركيز النحاس انخفضت بشكل حاد منذ الضربات على إيران حيث أدى ارتفاع أسعار الأحماض إلى تحسين اقتصاديات المصاهر.

يسلط ضغط العرض الضوء على كيفية تصادم الصراع الجيوسياسي بشكل متزايد مع سلاسل التوريد الخاصة بتحول الطاقة. وقالت شركة Benchmark إن الدول التي تتمتع بقدرة إنتاجية محلية للكبريت والأحماض، مثل الولايات المتحدة، من المرجح أن تكون أكثر عزلة من الولايات القضائية التي تعتمد على الاستيراد بما في ذلك أستراليا.

وحتى لو أعيد فتح مضيق هرمز سريعا، حذرت الشركة من أن البنية التحتية المتضررة لتكرير النفط في الخليج قد تستغرق وقتا طويلا واستثمارات كبيرة لتعافيها، مما يطيل الضغط على أسواق المعادن العالمية المهمة.

المصدر: https://www.mining.com/charts-how-the-sulphuric-acid-crunch-is-driving-up-critical-minerals-costs/